매년 5만 명씩 쏟아져 나오는 ‘가정밖청소년’
가정도, 학교도 외면한 아이들 

가정밖청소년이란 물리적으로 안전하게 생활할 수 있는 주거 공간이 없거나 정서적으로 믿고 기댈 만한 보호자가 없는 청소년을 일컫습니다. 한국청소년정책연구원은 2019년 전국 가정밖청소년의 규모를 약 5만 6000명으로 추산했는데요. 현장의 전문가들은 가정밖청소년 규모를 최소 수십만 명으로 내다보며 해당 조사가 실제 규모와 큰 차이가 있다고 설명했습니다. 

가정에서도, 학교에서도 외면받은 아이들은 생활비를 벌기 위해 일을 시작하는 경우가 대다수입니다. IT산업과 정보 발달로 보이스피싱, 성매매, 마약, 도박 중독 등에 쉽게 노출되어 범죄에 휘말리기도 합니다. 

가정밖청소년을 돕고 있는 다수의 기관과 현장전문가들은 “아이들이 자신을 무조건적으로 사랑해주고 믿어주는 한 사람의 어른을 만나는 순간 바뀐다”라고 입을 모읍니다. 방향을 잃은 아이들에게는 진심어린 관심을 갖고 끝까지 성장을 응원해줄 어른의 존재가 절실합니다. 

가정밖청소년에게는 일반 청년과는 다른 접근이 필요합니다. 심리, 정서 회복을 위해 헌신할 멘토들이 필요하고, 지속적인 돌봄과 케어가 중요한데요. 

가정밖청소년 규모에 비해 이들을 수용할 쉼터의 수는 턱없이 부족합니다. 민간단체들이 정부의 눈을 벗어난 사각지대를 메우고 있지만, 조직 간 네트워킹이 어렵고 정보도 분산돼있어 활동을 지속하지 못하는 안타까운 상황이 벌어지고 있습니다. 

 

 
‘돕는 자를 돕는’ 플랫폼으로
가정밖청소년 자립 지원한다 

이에 이랜드재단이 민간지원단체와 함께 가정밖청소년 멘토링 지원 프로그램인 ‘고잉 투게더(Going Together)’를 추진합니다. 이 프로그램으로 가정밖청소년 멘토링에 어려움이 있는 민간지원단체를 위한 플랫폼을 구축하고, 이를 통해 그간 단체마다 다르게 존재하던 솔루션을 한 데 모아 제공할 예정입니다. 

더불어 멘토단을 발굴·지원하는 사업을 병행하며 가정밖청소년을 돕는 멘토들이 겪는 어려움을 해소하기 위한 긴급지원도 진행합니다. 지역적 특성, 청소년 별 특성, 교육 방식 상이 등 멘토들이 겪는 어려움과 멘토링 과정 중 발생할 수 있는 위기상황에도 신속히 대응할 계획입니다.