Q. 그룹 최초로 국제기구로부터 수상했습니다. 준비과정에서 어떤 것에 집중하였나요?

이랜드그룹 사회공헌의 지속성과 진정성입니다. 남들이 안하는 일, 남들이 못하는 일에 초점을 맞춰서 한국과 중국의 각 법인, 브랜드, 사회공헌팀, 재단/복지재단에서 꾸준히 해왔습니다. 그 일은 ‘이 시대 가장 소외되고 어려운 이웃을 하나님의 사랑으로 돕기 위한 일’이었습니다. 중국에서는 비행기와 차로 몇 시간을 가야하는 곳으로 직접 찾아다녔습니다. 그렇게 묵묵히 해오던 일들을 하나씩 모으고 정리한 것이 이런 결과로 이어지게 되었습니다.

Q. 20여 년동안 중국 전역에서 사회공헌활동을 펼쳐왔는데, 그간 어떤 변화가 있었나요?

이익의 10%를 사회의 선한 곳에 사용되는 것을 보고, 직원들이 열심히 일하게 되는 동기가 되었고, 일의 보람을 느낄 수 있었습니다. 외부적으로도 변화가 있었는데, 중국 현지는 국가 특성상 어려운 이웃을 직접 방문하여 파악하고 지원하는 방식을 선호하지 않습니다. 하지만 이랜드그룹의 진정성이 알려지면서 중국 정부나 협력기관에서 인정해주고 협조해주십니다. 그러다보니 같이 협력했던 기관 실무자들이 이랜드를 홍보해주는 경우가 종종 있습니다. 

이랜드그룹이 코로나19 상황 속에서도 진정성 있게 사업을 유지하고, 다양한 파트너와 협력했기 때문에 현재는 사회공헌활동 또한 최고의 입지로 다잡을 수 있게 되었습니다.

Q. 특별히 기억에 남는 중국 내 사회공헌활동이 있으신가요?

두 가지 정도가 있는데, 하나는 ‘이랜드양광봉사단’입니다. 고등학교 시절 3년 동안 이랜드그룹의 지원을 받아 대학에 입학한 학생들 1,000명 이상이 본인 고향으로 돌아가 무료 과외 봉사를 하고 있습니다. 2017년부터 시작했으니 꽤 많은 학생을 만날 수 있었는데, 봉사를 통한 사회의 선순환을 직접 눈으로 보게 되어 더욱 기억에 남습니다. 

직접적으로 큰 지원을 받는 사례도 종종 있는데, 중국이랜드 사회공헌팀이 가정 방문을 하는 이유입니다. 즉, 저보가정*이지만 중국 정부로부터 당연히 받아야 할 지원을 받지 못하는 경우가 많습니다. 직접 장학생 가정을 방문해서 정부 정책을 소개하고, 함께 동행한 지역 책임자들과 논의하면 현장에서 바로 지원이 결정됩니다.

* 저보가정: 중국 정부에서 지정한 최저생계비 이하의 가정

Q. 직접 지원을 통해 활동하게 되면 더욱 각별할 것 같습니다.

당연하죠. 위청신(余成新)학생과 나눈 대화가 기억에 남습니다. 힘든 상황에서 중국 정부의 아무 도움도 받지 못했는데, 이랜드그룹이 도와준 덕분에 대학교에서도 부족함 없이 생활하고 있었습니다. 무엇보다 ‘낙인감’ 없이 다른 사람의 도움을 찾으러 다니지 않고 공부에 전념할 수 있어 감사하다는 인사를 전했습니다. 이런 이야기를 들을 때면 정말 뿌듯합니다.

Q. 이랜드그룹 중국사회공헌팀의 최종 비전은 무엇인가요?

변함없이 이랜드그룹이 추구하는 미션을 실천하는 것입니다. 앞으로도 가장 어려운 이웃에게 지속적으로 도움의 손길을 내밀겠습니다. ‘모두가 존엄한 삶을 누리는 세상’을 위해 정직하고, 탁월하게 협력하면서 일하겠습니다. 

나눔에는 끝이 없다고 합니다.